坦桑尼亞和贊比亞都是在上世紀(jì)60年代非洲民族解放浪潮中新獨(dú)立的國(guó)家。獨(dú)立之初，這兩國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展面臨很大困難。因此，坦、贊兩國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人向世界有關(guān)國(guó)家請(qǐng)求援建一條連接兩國(guó)的鐵路。一些西方國(guó)家考察后的結(jié)論是：修筑坦贊鐵路沒(méi)有經(jīng)濟(jì)意義。

　　1965年2月，中國(guó)政府同意幫助修建一條由坦桑尼亞到贊比亞的鐵路。1967年6月，贊比亞總統(tǒng)卡翁達(dá)訪華時(shí)，與中國(guó)商定了修建坦贊鐵路的相關(guān)事宜。同年9月5日，中國(guó)、坦桑尼亞、贊比亞三國(guó)政府在北京簽訂《關(guān)于修建坦桑尼亞——贊比亞鐵路的協(xié)定》。

圖為中國(guó)援助坦贊鐵路的首批機(jī)車(chē)運(yùn)抵坦桑尼亞達(dá)累斯薩拉姆港口。新華社圖片

　　1968年5月，中國(guó)派出勘探人員在極端惡劣的自然環(huán)境中開(kāi)始進(jìn)行全線的勘測(cè)設(shè)計(jì)。在勘測(cè)途中，一位勘測(cè)員被毒蜂蜇得遍體鱗傷，不幸去世。面對(duì)生命威脅，中國(guó)的勘測(cè)設(shè)計(jì)隊(duì)克服種種困難，用兩年時(shí)間完成了勘測(cè)任務(wù)。1970年10月26日和28日，坦桑尼亞總統(tǒng)尼雷爾和贊比亞總統(tǒng)卡翁達(dá)先后在坦贊鐵路的兩端主持奠基儀式。隨后幾年間，中國(guó)共派出工程技術(shù)和管理人員5萬(wàn)人次，在缺醫(yī)少藥、食品短缺、氣候炎熱、疾病流行的艱苦條件下，同當(dāng)?shù)毓こ碳夹g(shù)人員一起，為高質(zhì)量地完成筑路任務(wù)而戰(zhàn)斗。采石工們冒著40多攝氏度的高溫，頭上烈日曬，腳下石頭烤；鏟運(yùn)機(jī)手們，上車(chē)一身汗，開(kāi)車(chē)一身土，下車(chē)一身泥。在修建坦贊鐵路過(guò)程中，中國(guó)共有60余人長(zhǎng)眠在了坦贊大地上。

圖為贊比亞魯西瓦西湖畔的少年兒童歡迎坦贊鐵路的列車(chē)通到他們的家鄉(xiāng)。新華社圖片

　　經(jīng)過(guò)5年多的艱苦努力，坦贊鐵路于1975年10月試辦運(yùn)營(yíng)，1976年5月完成了全線工程收尾和設(shè)備安裝配套等工作。“鋼鐵斑馬”終于馳騁在千里莽原上?？ㄎ踢_(dá)總統(tǒng)后來(lái)說(shuō)：坦贊鐵路是“我們與中國(guó)友誼和團(tuán)結(jié)的紀(jì)念碑?！?/span>

　　坦贊鐵路全長(zhǎng)1860.5公里，是一條貫通東非和中南非的大干線，極大地改善了坦、贊兩國(guó)的交通運(yùn)輸狀況。鐵路越過(guò)“地球的傷疤”－－東非大裂谷，穿過(guò)高山深谷、懸崖峭壁、河流湖泊、森林草原與大沼澤地，地形地貌極其復(fù)雜，高低落差極大。一位西方工程師在參觀過(guò)坦贊鐵路后，感嘆地說(shuō)：“只有修建過(guò)萬(wàn)里長(zhǎng)城的民族，才能修建出如此高質(zhì)量、高標(biāo)準(zhǔn)的鐵路。”