1978年夏秋之際，安徽省遭遇嚴(yán)重旱災(zāi)，秋種遇到困難。省委決定把部分土地借給農(nóng)民種糧種菜，所產(chǎn)糧菜不征購(gòu)，不計(jì)口糧。這一措施很快調(diào)動(dòng)起群眾的生產(chǎn)積極性，當(dāng)年全省超額完成秋種計(jì)劃。從“借地”中得到啟發(fā)，安徽一些地方的基層干部和農(nóng)民沖破舊體制的限制，開始包干到組、包產(chǎn)到戶。鳳陽縣梨園公社小崗村18戶農(nóng)民，冒著風(fēng)險(xiǎn)，在包干合同書上按下了手印。小崗村創(chuàng)造的包干到戶，就是“保證國(guó)家的，留足集體的，剩下都是自己的”。這個(gè)辦法簡(jiǎn)便易行，成效顯著，受到農(nóng)民歡迎。四川、甘肅、云南、廣東等省份的一些地方也放寬政策，采取了類似做法。這些大膽嘗試，揭開了農(nóng)村經(jīng)濟(jì)改革的序幕。

　　1980年5月，鄧小平在一次談話中肯定了農(nóng)民的改革創(chuàng)舉。他指出，影響集體經(jīng)濟(jì)的擔(dān)心是不必要的，這些地方只要生產(chǎn)發(fā)展了，農(nóng)村的社會(huì)分工和商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展了，低水平的集體化就會(huì)發(fā)展到高水平的集體化，集體經(jīng)濟(jì)不鞏固的也會(huì)鞏固起來。9月，中共中央印發(fā)《關(guān)于進(jìn)一步加強(qiáng)和完善農(nóng)業(yè)生產(chǎn)責(zé)任制的幾個(gè)問題》，肯定了在生產(chǎn)隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)下實(shí)行的包產(chǎn)到戶。

　　1982年，黨中央發(fā)出“一號(hào)文件”，明確指出包括包產(chǎn)到戶、包干到戶在內(nèi)的各種責(zé)任制，都是社會(huì)主義集體經(jīng)濟(jì)的生產(chǎn)責(zé)任制。在黨中央的支持下，以包產(chǎn)到戶、包干到戶為主要形式的家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制迅速推廣。

　　1982年至1984年，黨中央連續(xù)發(fā)出3個(gè)關(guān)于農(nóng)村工作的“一號(hào)文件”，家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制迅速推向全國(guó)。這充分調(diào)動(dòng)了農(nóng)民的生產(chǎn)積極性，促進(jìn)了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的迅速發(fā)展。許多地方一年即見成效，糧食產(chǎn)量明顯提高，幾年就變了個(gè)大樣。

　　到1987年，全國(guó)98%的農(nóng)戶實(shí)行了家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制，億萬農(nóng)民的生產(chǎn)積極性得到極大提高，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)擺脫了停滯的困境。

　　1982年，新憲法作出改變農(nóng)村人民公社政社合一體制，設(shè)立鄉(xiāng)政府作為基層政權(quán)，普遍成立村民委員會(huì)作為群眾性自治組織等規(guī)定。到1984年底，全國(guó)基本完成了政社分設(shè)。這是農(nóng)村經(jīng)濟(jì)和政治體制的重大改革。